LE RAYON DES CALCULATRICES

La MBO Alpha 30 est une magnifique machine, datant de 1975.

Son afficheur est fait de chiffres rouges. Les segments ne sont pas ici de simples "barres" LED, mais des micro-segments (des points?). Huit grands chiffres pour la mantisse, et 2 petits pour l'exposant de 10.

Le calcul s'effectue par ailleurs en interne sur 10 positions, ce qui est un plus pour une bonne précision.

La machine est rapide, comme en témoigne le résultat de la factorielle de 69 obtenu en 1 petite seconde.

On peut d'ailleurs pousser plus loin puisque la MBO est capable "d'exploser" sa capacité de <1E100, et de donner la factorielle de 99 (sous réserve de placer mentalement le chiffre "1" devant l'exposant, celui-ci ne pouvant être affiché sur plus de 2 positions).

La prise en main de cette calculatrice est excellente. Les dimensions et poids sont parfaits. Le clavier, du type à déclic, s'il ne procure pas le meilleur toucher du monde, reste néanmoins précis, sûr, et sans rebonds.

L'alimentation s'obtient par 3 piles AA. Comme les LED sont dévoreuses de kilowatts, un dispositif de veille éteint l'affichage au bout de quelques secondes d'inactivité, et ne laisse qu'un petit segment de veille à droite.

A noter un témoin spécifique, une barre oblique près du MOINS, qui indique qu'on travaille en radians  et non plus en degrés. La mode angulaire se commute à l'aide de la touche D/R, ce qui est déjà en 1975  un élément de modernité, quand on considère que nombre de modèles n'abandonneront leur commutateur manuel qu'à l'aube des années 80. En revanche pas de calculs en mode GRADES  ici.

En résumé, il se dégage de cette jolie machine de 1975, une indéniable ambiance de qualité : fonctionnement intact en 2012, afficheur haut de gamme, excellent clavier, minuscule interrupteur au basculement très doux, bonne rapidité, bonne précision, ligne étudiée et agréable ... cette MBO devait de toute évidence être commercialisée à un prix élevé.

La petite TOSHIBA SLC-8280 est un témoin de son temps : les années 78/80, où l'on passait des calculatrices épaisses et gourmandes en énergie, aux extra-plates à la consommation quasi nulle.

Peu s'en souviennent mais TOSHIBA fut très présent dans le monde du calcul tout au long des 70e. Ses productions couvraient tant le secteur de la machine de poche que celle de bureau.

La SLC-8280 est une calculatrice très classique. Elle date de 1980 au plus tard. C'est une scientifique de base, sans la moindre fonction superflue, et munie de son gros interrupteur-commutateur de mode angulaire.

Cette petite merveille fonctionne très bien mais est victime comme maintes extra-plates  de son époque d'une conception d'enfouissement des piles vraiment discutable. Ainsi, si on retourne ce modèle, on voit les 2 vis faciles à ôter. Mais le capot arrière reste bien en place, la machine ne daigne pas s'ouvrir. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir essayé si j'en juge par les nombreuses marques latérales qui témoignent des tentatives obstinées d'accéder au logement des 2 piles bouton LR44, condamné par des clips en plastique bien dissimulés. 

Pourquoi une telle conception ? Le grand Toshiba était-il partisan des modèles jetables ? Si les pratiques d'obsolescence programmée semblent courantes aujourdhui, cela reste tout-de-même peu probable pour des produits aussi anciens. Je penche plutôt pour un optimisme insouciant dû à la très faible consommation d'énergie de cette toute nouvelle technologie des cristaux liquides (mention LIQUID CRYSTAL fièrement gravée en façade !). Les vieilles calculatrices à chiffres rouges vidaient leur pile en 3 heures, les suivantes à chiffres verts tenaient 1 mois. Et désormais, avec les high tech LCD, on annonçait des milliers d'heures d'utilisation ... qu'on pouvait confondre avec l'éternité.

Qui est optimiste finalement ? est-ce le concepteur qui confond durée de vie du modèle et durée de ses piles, ou bien moi, qui espère toujours voir fonctionner des objets d'un âge pourtant révolu depuis tellement longtemps ...

La SHARP EL-550 est une machine rare. Son concept l'est aussi. Les calculatrices de poche scientifiques munies d'une imprimante intégrée se comptent sur les doigts des deux mains : Outre la SHARP EL-550, on trouve les Canon FP-10, FP-11, Panasonic JE611, HP-19C, TI-45...

Les sites spécialisés datent unanimement la 550 de l'année 1982 (août pour être précis). Cette très jolie machine pleine de fraîcheur fête donc ses 30 ans cette année !

J'apprécie tout particulièrement son afficheur, original, qu'elle partage dans l'esprit, car tout de même un peu différent, avec la SHARP EL-5806.

La SHARP El-545H est typique de la production SHARP  des années 80.

Si on en juge par le récent afficheur 10DIGIT99, la complétude des fonctions disponibles (dont bases numériques, nombres complexes, résolution de systèmes de 3 équations), on peut dater cette machine de la seconde moitié des 80e (1986 ?).

Bien que de dimensions semblables à la SHARP EL-546 ci dessous, son épaisseur est d'une finesse incroyable. Et ce, en raison de l'absence de piles, l'énergie provenant de sa cellule solaire.

Dans un article sur la SHARP EL-510, machine solaire également (photo ci-dessous), j'avais regretté l'absence de pile de secours, l'immense panneau ayant peine à tirer suffisamment d'énergie de la lumière du jour pour lui permettre un fonctionnement en toute sécurité.

Mais la EL-510  est de 5 ans l'aînée de la  545H. Entretemps les cellules solaires ont visiblement fait des progrès et la EL-545H  fonctionne désormais en toute autonomie, quelles que soient les variations d'éclairage. Quand la nuit tombe, l'afficheur s'estompe mais une simple lampe d'appoint lui redonne vie. Et les données sont toujours en mémoire ...

La SHARP EL-545H  est une surdouée du calcul. Il est difficile de trouver une fonction qui manquerait à l'appel. Et pourtant sa soeur EL-546  (ci dessous) fait encore mieux puisqu'elle intègre une bibliothèque de 20 constantes. D'ailleurs, avec sa pile de secours, je pense que la EL-546  fut la plus puissante et la toute dernière des Elsimate  alu des 80e.

La EL-545H  n'est pas loin derrière. C'est une des plus jolies Elsimate  qui fût, légère, fine, et dotée d'une technologie solaire qui lui permet de toujours briller aujourdhui.

Ci-dessous la EL-546, solaire, avec pile de secours, et classique bouton OFF.  

Ci-dessous la "primitive" EL-510 et son énorme panneau solaire.  

Sympathique et mignonne petite calculatrice du début des années 80 (décembre 1982).

La SHARP EL-510 fonctionne à l'énergie solaire. On s'en serait douté vu la taille énorme du panneau.

En ces temps reculés, la technologie solaire était moins performante qu'aujourdhui : grandes dimensions du panneau, pour une efficacité très moyenne.

Ce qui est dommage sur ces machines, c'est le choix du "tout solaire", qui fait l'impasse sur une énergie d'appoint sous forme d'une pile bouton de secours. La SHARP EL-546 par exemple, plus tardive il est vrai illustre parfaitement la pertinence de l'alimentation solaire : la pile de secours n'a jamais été changée, et la EL-546 fonctionne sous un faible éclairage, sans jamais perdre ses données.

Ce qui n'est pas le cas ici, l'afficheur ne daignant pas ouvrir l'oeil sans un plein jour radieux, ou du moins une lampe bien à proximité. Et si ce n'est plus le cas, adieu le calcul en cours ...

Cette SHARP EL-510 me rappelle, dans son design et sa technologie une machine russe dont j'avais parlé ici. Ci-dessous, on peut voir les deux "cousines". Aucune filiation ne semble cependant relier l'ELEKTRONIKA et la SHARP, qui sont très différentes.

Dans un article précédent, j'avais déjà parlé de la JE-611.

J'avais eu la chance d'acquérir un exemplaire de cette rare et magnifique calculatrice, équipée d'un module d'impression intégré, concept rare. Mais elle ne fonctionnait pas. La description s'était donc arrêtée à son aspect, témoignant d'une grande qualité de fabrication et de conception, évoquant aussi (à tort ?) l'univers SHARP.

Mais voilà la suite de l'exploration, avec une nouvelle 611, fraîchement arrivée de l'autre côté de l'Atlantique.

La nouvelle 611 fonctionne. Bien que scientifiques, les fonctions semblent classiques à quelques exceptions près. Une 611 en état de marche pourrait-elle me surprendre ? Ne serait-elle pas finalement semblable à tant d'autres ?

Eh bien non, définitivement la Panasonic JE-611P est une machine tout-à-fait exceptionnelle. On le sent déjà au toucher. Les touches sont affleurantes (voir photo plus bas). Elles n'offrent quasiment pas de sensation au toucher : légères, sensibles, sans le moindre clic. Par ailleurs, fait rare, l'appui n'a pas d'effet immédiat sur l'afficheur. Je m'explique : habituellement, lorsqu'on tape par exemple M+ ou bien +, c'est-à-dire une fonction n'ayant pas vocation à renvoyer immédiatement une nouvelle valeur, l'affichage réagit néanmoins, il "scintille", "tressaute" à mesure qu'on actionne les touches. Pas ici où l'afficheur semble atteint d'autisme. Il est coupé du clavier et se borne à afficher le résultat final. C'est un détail mais cependant original.

Mais le plus étonnant est que le clavier possède une mémoire de frappe, un "buffer". Concrètement, on frappe une suite d'ordres, et la machine (plutôt lente par ailleurs) exécute l'un après l'autre chaque ordre.

L'examen des légendes de touches montre une mystérieuse fonction : HIS.G. qui imprime des représentations graphiques d'histogrammes, fonctionnalité puissante et étonnante.

La PANASONIC JE611P est une machine vraiment intéressante. Son aspect pourrait évoquer l'univers SHARP à première vue. Mais à y regarder de près, cette machine n'est l'émanation d'aucune autre, elle est unique. Cela se vérifie aussi dans les tests de calculs. La valeur retournée au test Forensic, (9,000042381), ne semble pas se retrouver sur d'autres machines.

Reste l'énigme de la période de production. Le tracé d'histogramme nous ramène aux premières machines graphiques (CASIO FX-7000G - 1986).

Les indices de datation sont bien minces. Le N° de série visible au dos pourrait nous en dire plus mais je ne sais malheurement pas le décoder ...

J'ai découvert la marque SOLVEIG tout récemment. Il semble que l'offre de SOLVEIG se situe dans les calculettes basiques et les machines de bureau, comme celle ci-dessous.

  Je trouve le design de cette machine magnifique ... L'afficheur est genereux et splendide lui aussi

La HP 33S est la petite soeur peu connue et plutôt mal aimée de la moderne HP-35S.

On lui reproche souvent son esthétique futuriste dérangeante.

A son lancement, en 2004, je me souviens avoir été assez choqué par cette ligne compliquée aux arêtes fuyantes, aux touches inclinées.

Puis j'ai eu l'occasion d'en tenir une en mains. Et j'ai été agréablement surpris.

La 33S est bien une HP. on y retrouve très vite ses repères : les touches XEQ, R/S, PRGM, les SHIFT  de couleur.

La 33S est agréable et efficace. Sous l'aspect fouillis des touches aux mnémoniques innombrables se cache un clavier bien pensé, avec les touches principales bien placées. Le toucher est par ailleurs sans reproches.

On a le choix entre le mode RPN  ou ALGébrique. Et il ne faut pas hésiter : RPN ! L'afficheur à deux lignes est le meilleur argument pour se lancer dans ce mode. Rappelons qu'en RPN, les 4 touches arithmétiques agissent comme la touche de Racine carrée d'une calculette toute bête : on entre le couple de nombres, séparés par ENTER, et on tape la touche de fonction arithmétique.

Les deux lignes qui visualisent le couple de nombres rendent la HP 33S hyper sûre dans ce mode. Seul bémol la touche ENTER est située en bas à droite, quand les puristes la réclament au milieu du clavier. Cette disposition a cependant son avantage : elle permet d'utiliser plus facilement la machine de la seule main droite si besoin ...

La position du ENTER au sein du pavé numérique appelle une autre remarque. D'une façon générale, quand on évoque le RPN, on assimile, parfois inconsciemment, deux notions pourtant distinctes et indépendantes :

(1) Le protocole d'entrée des données précédant la touche d'opérateur (notion de notation inversée)

ET

(2) La notion de Pile, avec ses niveaux (4 dans la plupart des modèles HP), et les lois associées aux niveaux.

Quand on est familiarisé avec la gymnastique des niveaux de Pile, qui se pilotent du bout des doigts avec ENTER, R-flèche bas, LastX, X<>Y, et autorisent toutes les astuces possibles en donnant souplesse, économie d'appuis de touches, performance, on tire alors pleinement parti du RPN.

Le fait qu'on trouve le ENTER  tantôt au milieu du clavier (cas de la HP 35S) tantôt au sein du pavé numérique (33S) me semble refléter les deux aspects de la philosophie RPN. Dans le premier cas, on s'adresse au public connaisseur, les "sorciers" de la Pile, dans le second cas on préfère voir avant tout un mode à la fois simple et sûr d'entrée des données, ENTER  se bornant ici à séparer les 2 valeurs entrées, et ce quand bien même les outils de gestion de pile sont bien présents. L'analyse de la position de la touche ENTER à laquelle je me livre ici est cependant toute personnelle.

La HP 33S est affublée d'un énorme défaut, impardonnable pour une calculatrice. Le point décimal porte trop bien son nom. Ce n'est qu'un point, minuscule et souvent à la limite de la perception visuelle. De surcroît, le symbole de séparateur de milliers, censé figurer une virgule est si petit lui aussi qu'on peut le confondre avec le point décimal. De là à conclure qu'on ne peut pas avoir confiance dans les résultats affichés, il n'y a qu'un pas ... Il est clair que la lisibilité des nombres est pénalisée. Donc méfiance pour les utilisateurs non pourvus d'une vision de lynx, ou en cas de faible éclairage. La grande soeur HP 35S possède un afficheur similaire, plus lisible cependant (voir plus bas).

La 33S est programmable (32 Ko). Son protocole de programmation, le même que celui de la 35S, est simple, clair, efficace. L'adressage indirect est géré. Mais pas le traitement des chaînes alphanumériques.

Et puisqu'on compare la 33S à la 35S, signalons une rapidité presque 2 fois plus élevée pour la petite soeur 33S : le test du cumul des 360 sinus est exécuté en 37 secondes pour la 33S, 54 secondes pour la 35S. La précision de calcul est identique.

Et une particularité, commune aux deux machines, concernant le calcul de la factorielle. Petit rappel : Calculer la factorielle d'un nombre entier revient à le multiplier par l'entier qui lui est immédiatement inférieur, puis par l'entier encore en dessous, et ainsi de suite jusqu'à 1 (Par ex. la factorielle de 7 est égale à 7x6x5x4x3x2x1, donc 5040). Plus le nombre de départ est élevé, plus le nombre de multiplications sera grand, et donc plus le temps à obtenir le résultat sera long. La plus grande factorielle que la 33S puisse calculer est celle de 253. Et chose curieuse, alors que le temps de calcul constaté est bien graduel jusqu'à la factorielle de 158 (presque 3 secondes pour 158), toutes celles de 159 à 253 se calculent à grande vitesse. Il semble que, pour limiter le temps de calcul, HP ait implémenté un second algorithme de calcul pour les grandes factorielles, peut-être sur la base de la fameuse formule de Stirling ...

La HP-33S fait partie des machines que j'ai possédées un jour, puis ai cédées pour une raison quelconque (ici le point décimal source d'erreur), puis rachetées par la suite. J'ai une vraie tendresse pour cette drôle de machine, peut-être parce qu'elle n'est pas ce qu'elle paraît : une excellente et authentique Hewlett-Packard sous des faux airs de gadget futuriste tape-à-l'oeil. Sans cette faute de conception que constitue le micro point décimal, elle aurait été quasi parfaite.

Ci-dessous, les afficheurs des HP-33S et HP-35S. On voit que le point décimal de la 33 (en haut) est minuscule (moins de la moitié de la hauteur d'un pixel) et très proche du pixel voisin. La virgule qui sépare les milliers est à son tour à peine visible. On retrouve le même principe sur la 35S (en dessous), avec une virgule néanmoins plus épaisse, et un point décimal qui dépasse cette fois une moitié de pixel. Cela reste très petit mais ce qui ne pose pas problème sur la 35S est simplement rédhibitoire sur la 33S.